远在清乾隆年间，以一代宗师丁敬为首的浙派印学，就在海内外有了极高的声誉。此后，“西泠八家”及众弟子的技艺，称雄于嘉、道、咸、同、光逾百余年。同时，也对相邻的日本、韩国有着深远的影响。

西泠印社牌坊

1904年，在风光旖旎明丽的西子湖畔，浙派印人中的四位“骁将”丁辅之、王福庵、吴隐、叶为铭发起了以“保存金石、研究印学、兼及书画”为旨归结社的声明，立即得到了广泛的响应和关注。犹如一个曾流传于西湖边的凄美爱情故事中所吟唱的“何处结同心，西泠松柏下”那样，他们开始了东至白堤，西邻西泠桥，北近里西湖的孤山南麓买山结社的壮举。筚簬蓝缕十年间，他们和拥趸们集资，在此湖山绝胜处，依山势起伏，建起了有亭台楼阁，融人文意蕴、山水园林为一体的佳构。这“占湖山之胜、撷金石之华”的“天下第一社”的美名鹊起，不胫而走。

1909年吴昌硕与河井仙郎（左一）、其子吴藏龛合影

1913年，正值印社成立十周年之际，浙派印学泰斗吴昌硕先生被推举为第一任社长，并将其正式定名为西泠印社。人以印集、社以地名，正如吴社长在致辞中所言：“浙派盛行于世，社之立盖有由也。”日本著名篆刻家河井荃庐、长尾甲也成了最早的国际友人社员。他们的加入和宣传，推动了中国周边汉文化圈内篆刻创作的发展和繁荣，并且立即引起了日本、韩国文化界的注意，纷纷摹仿西泠印社的壮举，各自在国内创下了全国性的篆刻创作与研究团体。

至1923年，西泠印社廿周年之际，印社的园林建设基本完成，被誉为环境优雅、风景秀丽、建筑精美、摩崖石刻星罗棋布的“园林精华”，蔚为西湖上一道最亮丽的风景。自1927年吴老仙逝后，至今近百年，先后有马衡、张宗祥、沙孟海、赵朴初、启功等大家担任印社社长，现任社长为长期旅居香江的国学大师饶宗颐先生。

日本的篆刻名家河井仙郎

在20世纪50年代初，西泠印社共有社员61人。1957年，日本著名的书道家青山杉雨还率团来西泠印社交流技艺，并和沙孟海等书印名家握谈甚欢。此后，西泠印社在国外的影响力更大，交流范围更广。在第五届、第六届的印社大会上，日本的篆刻名家小林斗庵和梅舒适均被推举为理事。在第六届、第七届印社大会上，除上述日本友人外，更有享誉世界的韩国篆刻书画界名人金膺显被推举为理事。时至今日，西泠印社社员已达400余人，除有我国香港、澳门、台湾地区的同胞参加并有其中翘楚被推举为理事外，参加印社的外国友人已遍及除日、韩外的新加坡、马来西亚、法国、捷克、加拿大等国。他们中有不少卓有成就者如权昌伦、中岛美川、关正人、尾崎苍石等近十位被推举为名誉理事。西泠印社在国际上的影响愈加深远，交流日益频繁。