过去城市中报时方法，在白昼使用日晷（规），放在太阳光下，利用日影，测知其为12时辰中的何时，并以每半小时为一刻，如日影停在午字旁一刻，就知是当地时间十一点半。夜间有打更人用小锣及竹筒敲打为号，每晚分为五更。民国后，城隍山靠东一边更设土炮一门，每逢十二点钟，放炮一次，称为午时炮。当时时钟系外国进口，称之为自鸣钟，价格较贵，非达官贵人与大商号，无力购置。民国10年左右，青年会向外国教会募得大钟一只，建造钟楼，成为杭州地方的标准时钟。当时人们听到钟声，即可核对时间，极受社会欢迎。以后钟表盛行，又从挂表改为手表，置备无线电收音机的人亦随之增加，人人都知准确时间，青年会的大钟也就失去作用，但与午时炮成为历史博物馆的陈列品的命运不同，青年会大钟至今还在原处放置。