本书讨论的主要问题是历史是否有必要进行分期或断代。勒高夫从自己的对于中世纪史的研究出发，认为中世纪有必要与“文艺复兴”时期分别开来，长期以来他们之间所重叠的那一部分即15世纪史应该归属于中世纪的范畴。面对全球化思维，以及世界通史的研究倾向，勒高夫坚持要对历史进行分期，这样做能更好地让我们认清一种文明自身的发展轨迹、演变过程。

雅克•勒高夫（Jacques Le Goff , 1924—2014），法国著名历史学家，自1969年起担任《年鉴》杂志主编之一，并逐渐成为年鉴学派第三代领军人物。他长期供职于法国社会科学高等研究院（EHESS），在那里培养出一批优秀的西欧中世纪史学者。勒高夫一生笔耕不辍，先后出版了三十多本专著，被译成十余种文字。其中，《中世纪的知识分子》（1957年）、《炼狱的诞生》（1981年）、《圣路易》（1996年），均已成为中世纪史研究领域的经典之作，也深刻影响了西方史学理论的发展

前言 /1
序 /1
第一章 旧的历史分期 /1
第二章 中世纪的较晚出现 /11
第三章 历史，教学，时期 /21
第四章 文艺复兴的诞生 /34
第五章 当今的文艺复兴研究 /51
第六章 中世纪成为“黑暗时代” /68
第七章 漫长的中世纪 /93
第八章 历史分期与全球化 /130
致谢 /134