2009年5月24日，教育部高校历史学科教学指导委员会副主任、南开大学历史学院前院长、博士生导师、中国元史学会会长李治安教授来到杭州文史研究会，与杭州文史研究会副秘书长董郁奎、李冈原、王利民进行交流，就双方合作开展元代杭州研究的相关问题进行探讨。作为我国著名的元史专家，李治安教授对元代杭州也很有研究。他认为，元代杭州是我国江南的文化中心，要了解元代江南，首先必须研究杭州，而元代杭州地域文化中的一些特有现象也非常值得研究。经商议，最后确定以元代杭州的工商业、对外贸易、宗教等领域，作为研究元代杭州的首批选题。