湘湖东南十余里有临浦镇，得浦阳江航运之利，小镇天地宽，乃成一大集市，尤以米市为最，执浙东、沪杭米市之牛耳。以洋洋数百万言，秉笔直书历代通俗演义著称的蔡东藩就出生于斯，并在此成就了他的道德文章、历史巨著。

蔡东藩（1877—1945），名郕，字椿寿，号东藩。光绪十七年（1891）秀才，废除科举后的宣统元年（1909）考取省优贡生，被朝廷选派为福建候补知县。因无银贿赂，又不甘折腰，仕途不通，称病回家。之后，他决心跳出仕途，希冀教育救国。后得同乡邵希雍推荐，与上海会文堂新记书局协议著述，从《中等新论说文范》开始，继而编写了《唐著写信必读续编》《楹联大全》《留青别集》《幼学故事琼林续增》《客中消遣录》等书，赖稿酬为生，生计有所安定。不料家庭又连遭不幸，亲人相继离世，仅一子单传。

辛亥革命胜利后，国难家愁，集于一身，蔡东藩不堪重负，万念俱灰。但看到民初政局多变，袁世凯窃国称帝，一种改造国家、唤醒民众的感慨油然而生，萌发了“演义救国”思想，乃动笔撰写《清史通俗演义》，是为蔡东藩书写历史演义之始。1915年到1916年前后花了近两年时间，100回的清史演义成稿。不曾料到，当时的书商对此书并不看好，蓄意杀价，甚至拒绝出版。蔡东藩一介书生，眼看心血将成泡影，不免忧心如焚。后得同乡孔孝赓仗义设策，假造声势，扬言蔡之清史演义将由大东书局出版。会文堂新记书局才抢先买下稿本。随后，蔡东藩陆续写成了元史、明史、民国史、宋史、唐史、五代史、南北史、两晋史、前汉史、后汉史等，前后共计11部1040回，近700万字。

蔡东藩的这套历代通俗演义问世，深为读者喜爱，在历史知识的传播上，起到了“二十四史”等高文典册所不能起到的作用，流传很广。这点连会文堂书局也未曾料到，会文堂书局从中赢得了可观的盈利，可蔡东藩仅得每月60银元的酬金。但他对经济得失并不介意，其演义救国的信念矢志不渝。

蔡东藩因生活清苦，加之写作的劳累，以致患下严重胃病，书成后自感精力不济，曾一时以教书为业。抗战爆发后，他将全家迁居至离临浦十余里的所前庄里陈，以行医济世为生。1944年深秋的一天，有富阳农民因父病慕名来求蔡东藩出诊。其时，蔡自己身体也不好，路途又远，本可推却。但经来者再三恳求，他还是去了。他将对方的病治好了，自己回来后却患了疟疾，到是年底便卧床不起。1945年农历正月二十一半夜，蔡东藩未及看到抗战胜利而溘然去世。临终前曾对家人言：“往事不堪回首忆，来生再望出头年。”

蔡东藩以一己之力，撰写了上下2000余年的史事，历10年之功，如无扎实的史学、文字功底，如无坚忍不拔的毅力，如无对事业的执着，如无正直为人的秉性，要完成这皇皇巨著是难以想象的。历数自蔡东藩以来，如他独自完成一部较完整的通史演义，还无出其右。其业绩让后人感慨，其精神如湘湖的青山绿水与世共存。

注：本文节选自杭州湘湖（白马湖）研究院“湘湖全书”《湘湖人物》。

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