吴山地处西湖东南,山势绵亘,直入闹市。雄浑之江奔腾于南,秀丽西湖辉映于北。东边曾是南宋都城的天街御道,朱门绮户,直达凤阁丹墀的皇城,北面则是通往柳浪闻莺的河坊街,商铺店号,鳞次栉比,市列罗绮、户盈珠玑的繁华就堆陈在吴山脚下。
登临览胜,左湖右江,前街后市,杭城秀色,尽收眼底。西湖新十景之一的“吴山天风”就在此山。吴山顶上有座“江湖汇观亭”,亭前楹联沿用明人徐渭题辞:“八百里湖山知是何年图画,十万家烟火尽归此处楼台。”回望昔年,远眺钱江如带,风帆点点,西湖似镜,画舫如织,近观城中参差十万人家,意境何其高远。
吴山历史悠久,底蕴深厚,但此山本身却是最容易被游人忽略的,因为它深入市区,山脚下就是有名的吴山广场。人们顾得河坊街和南宋御街的烟火气,却顾不上它的入世峻姿。吴山并非是单独的一座孤山,而是七宝山、紫阳山、云居山等几座小山的总称。其上有极具南宋和元代建筑特色的城隍阁、祭祀伍子胥的伍公庙,有容相威怒、庄重肃穆的宝成寺麻曷葛剌造像,还有形似神合、鬼斧天工的“巫山十二峰”(又称十二生肖石)。清朝李卫在七宝山顶还建了一座大观台,从此“吴山大观”就成了西湖十八景之一。